La Chine a une arme secrète pour lutter avec SpaceX : une rampe de lancement électromagnétique pour lancer des fusées à 1244 km/h

La Chine dévoile le premier pas de tir électromagnétique au monde pour concurrencer SpaceX.

Dans une annonce qui pourrait redéfinir les règles du jeu dans l'industrie spatiale, la Chine, par l'intermédiaire de la société privée Galactic Energy, prévoit de lancer le premier pas de tir électromagnétique pour fusées au monde d'ici 2028. Ce développement ambitieux vise à rivaliser directement avec la domination de SpaceX dans le secteur des lancements satellites.

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Une piste de lancement électromagnétique chinoise pour concurrencer SpaceX

Galactic Energy, une startup chinoise connue pour ses projets ambitieux, entend inaugurer cette plateforme révolutionnaire qui utilisera la technologie maglev (lévitation magnétique) pour propulser les satellites dans l'espace avec une vitesse et une efficacité incroyables. Selon les rapports du South China Morning Post, cette technologie pourrait non seulement permettre à la Chine de rattraper SpaceX, mais également de surpasser les standards actuels de l'industrie spatiale.

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Fonctionnement du système de lancement

Le système s'appuie sur des aimants supraconducteurs pour accélérer une fusée à des vitesses supersoniques avant son allumage, un processus comparable au lancement vertical d'un train à sustentation magnétique. Cette méthode pourrait propulser les fusées à des vitesses dépassant Mach 1 (environ 1224 km/h).

Avantages et perspectives

En plus de réduire considérablement les coûts de carburant, un aspect souvent onéreux des lancements traditionnels, ce système innovant promet de doubler la capacité de charge utile. Li Ping, président de l'Institut de Recherche sur la Technologie de Lancement Spatial Commercial de Ziyang, souligne que le pas de tir électromagnétique nécessiterait également moins d'entretien qu'un pas de tir traditionnel, permettant ainsi une cadence de lancement plus élevée.

Partenariats et développement

Le développement de ce pas de tir est le fruit d'une collaboration entre Galactic Energy, le gouvernement de Ziyang à Sichuan et la China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC). Ces partenariats illustrent l'engagement de la Chine à pousser les frontières de la technologie spatiale.

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Défis et potentiel

Bien que le projet soit prometteur, il comporte des risques significatifs, notamment la possibilité que le système n'atteigne pas ses objectifs opérationnels. Cependant, si ces défis sont surmontés, le succès de cette technologie pourrait conférer à la Chine un avantage crucial sur le marché des lancements spatiaux, potentiellement équivalent à l'introduction de la technologie de fusée réutilisable par SpaceX.

Les technologies alternatives envisagées pour remplacer les lanceurs spatiaux

Voici un résumé des technologies alternatives aux lanceurs classiques pour envoyer des satellites dans l'espace, avec des exemples pour chaque :

1. Lancement spatial aéroporté : Un avion porte une fusée à haute altitude avant de la libérer pour atteindre l'orbite. Exemples : Virgin Orbit (« Cosmic Girl »), Stratolaunch, et le projet européen ALTAIR.
2. Systèmes à énergie cinétique : Utilisation de dispositifs comme des centrifugeuses ou catapultes pour propulser les charges utiles. Exemple : SpinLaunch, qui teste un système basé sur une centrifugeuse géante.
3. Canons électromagnétiques : Propulsion initiale par rails électromagnétiques pour réduire les besoins en carburant. Exemples : Le projet chinois CASIC et des concepts similaires étudiés par la NASA.
4. Lanceurs réutilisables : Réduction des coûts grâce à la récupération et réutilisation des étages de fusées. Exemples : SpaceX Falcon 9, Blue Origin New Glenn, et le projet européen RRTB.
5. Ballons stratosphériques : Utilisation de ballons pour transporter une fusée à haute altitude avant son allumage. Exemple : Zero 2 Infinity avec son système Bloostar.
6. Ascenseurs spatiaux (concept futuriste) : Un câble reliant la Terre à l'espace pour transporter des charges utiles. Exemple : Projet Obayashi Corporation au Japon.

Source : SCMP