Aveu de faiblesse ou partenariat stratégique ? L’Europe passe par l’Inde pour envoyer ses 2 nouveaux satellites jumeaux dans l’espace

L'Inde va lancer 2 satellites européens jumeaux pour créer des éclipses artificielles dans l'espace.

Initialement prévu ce  mercredi 4 décembre et reporté à demain 11H38 (heure de Paris), la mission européenne Proba-3 lancée depuis l'Inde va utiliser deux satellites pour générer des éclipses artificielles en orbite, un projet qui promet de transformer notre compréhension du Soleil et de ses mystères. Au delà de l'aspect scientifique de la mission et dans la continuité des succès de l'américain SpaceX, une question demeure cependant devant l'utilisation d'une fusée indienne pour la mission : l'Europe est-elle en perte de vitesse sur l'un de ses anciens prés carré : l'espace ?

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2 satellites européens dans l'espace lancés depuis l'Inde pour une expérience inédite : créer des éclipses artificielles

Jeudi matin, depuis le Centre Spatial Satish Dhawan en Inde, les satellites du projet Proba-3 de l'Agence Spatiale Européenne (ESA) vont être lancés à bord du véhicule de lancement de satellites polaires indien (PSLV). Conçu en 2014, ce projet à 200 millions d'euros vise à démontrer de nouvelles technologies en orbite à bas coût. Proba-3 consiste en deux satellites qui, une fois en orbite elliptique haute, travailleront de concert pour simuler des éclipses solaires, permettant des études prolongées de la couronne solaire.

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Une mission à la pointe de la technologie

Les deux satellites, pesant ensemble environ 550 kilogrammes, seront positionnés à environ 150 mètres l'un de l'autre. Cette proximité, contrôlée avec une précision de quelques millimètres, permettra de créer une « éclipse totale » artificielle pour le satellite Coronographe, bloquant le disque solaire et permettant l'étude de l'atmosphère externe du soleil, normalement noyée dans l'éclat solaire.

Les avantages de l'éclipse artificielle

Contrairement aux éclipses naturelles sur Terre, qui sont brèves et rares, les satellites Proba-3 pourront étudier la couronne solaire pendant six heures à chaque orbite de 19 heures et 36 minutes. Cette capacité d'observation prolongée pourrait révolutionner notre compréhension de phénomènes solaires, tels que les raisons de la température extrême de la couronne et l'accélération du vent solaire.

Test de technologies de vol en formation

La mission testera également des technologies de vol en formation précise, ouvrant la voie à de futures missions scientifiques et applications potentielles telles que l'observation de la Terre et le service de satellites en orbite. Cette prouesse technique, réalisée sans guidage au sol, marque un progrès significatif dans la robotique et l'ingénierie spatiale. En plus de ses contributions scientifiques, Proba-3 pourrait laisser un héritage durable en prouvant la faisabilité du vol en formation pour des applications spatiales complexes. Cela pourrait permettre l'assemblage de structures plus grandes dans l'espace, révolutionnant ainsi la conception des futures missions spatiales.

Pourquoi cette mission européenne est-elle tirée depuis l'Inde ?

La mission Proba-3 de l'ESA sera lancée depuis l'Inde pour plusieurs raisons :

1. Le lanceur PSLV-XL de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) dispose de la puissance nécessaire pour placer les deux satellites de 550 kg sur leur orbite elliptique élevée, allant de 600 km à 60 000 km d'altitude.
2. C'est la première fois qu'une mission de l'ESA sera lancée depuis l'Inde depuis la mission initiale d'observation de la Terre Proba-1 en 2001, ce qui pourrait indiquer une collaboration renouvelée entre l'ESA et l'ISRO.
3. Le lancement aura lieu depuis le Centre spatial Satish-Dhawan, près de Chennai en Inde, qui offre les installations nécessaires pour ce type de mission.
4. Le choix de l'Inde comme site de lancement pourrait également être lié à des considérations de coût et de disponibilité des lanceurs, bien que cela ne soit pas explicitement mentionné dans les sources fournies.
5. Enfin dernière raison plus stratégique, la possibilité de partenariats scientifiques et économiques avec l'Inde, argument clairement pas à négliger avec un pays qui semble destiné à un grand avenir dans la course à l'espace

Vers un nouveau chapitre de l'exploration spatiale

Avec une durée de vie prévue d'au moins deux ans, Proba-3 pave la voie à une ère nouvelle où la manipulation précise d'engins spatiaux en formation serrée deviendra probablement une norme pour l'exploration et l'utilisation de l'espace. Cette mission est aussi un symbole de la percée indienne dans le domaine spatial, en même temps qu'elle peut être le signe d'un certain déclin de l'Europe. Bien entendu, la partie n'est pas jouée et de très solides projets sont en chantier en Europe comme Ariane 6 ou le Français Maia avec son lanceur réutilisable mais il est vrai que voir l'Europe passer par l'Inde pour lancer ses satellites a de quoi poser quelques questions.

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Cet article explore l'ambitieuse mission Proba-3, qui utilise le lancement de satellites pour créer des éclipses artificielles dans l'espace, permettant des études inédites de la couronne solaire. Cette mission ne se limite pas à étendre notre connaissance du Soleil, elle promet également de révolutionner les technologies de vol en formation, ouvrant de nouvelles perspectives pour l'avenir de l'exploration et de l'utilisation de l'espace.

Source : space.com

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