Dawn Aerospace : Deux vols révolutionnaires dans une Même Journée avec son avion-fusée.
En septembre 2024, Dawn Aerospace a marqué l'histoire en réalisant non pas un, mais deux vols le même jour avec son avion-fusée, le Mk-II Aurora, depuis l'aérodrome de Glentanner en Nouvelle-Zélande.
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Un double exploit depuis le sol néo-zélandais
Le 4 octobre 2024, Dawn Aerospace a effectué deux vols impressionnants avec le Mk-II Aurora, atteignant chacun une altitude de 19 202 mètres et une vitesse de Mach 0.9 (environ 1 100 km/h). Ces vols, qui sont les huitième et neuvième de l'appareil, ont été réalisés dans l'intervalle de seulement huit heures, démontrant ainsi une capacité de réutilisation rapide encore jamais vue dans le monde des fusées.
La réutilisation rapide : Un objectif majeur
Stefan Powell, le directeur général de Dawn Aerospace, a décrit la réutilisation rapide comme le « Saint Graal » des systèmes à propulsion fusée. Le succès de ces vols démontre que le concept de base de l'Aurora ouvre la voie à des performances inédites et à des vols hypersoniques, dans un cadre d'opérations quotidiennes et non plus uniquement pour la recherche et le développement.
Caractéristiques uniques de l'Aurora
Le Mk-II Aurora a été conçu dans l'objectif d'être le premier véhicule capable d'atteindre une altitude de 100 km, le seuil de l'espace, deux fois dans la même journée. Cette performance est comparable à celle du premier étage d'une fusée orbitale à deux étages. Toutefois, contrairement à une fusée traditionnelle comme SpaceX, l'Aurora a été conceptualisé comme un véritable avion-fusée, utilisant une piste conventionnelle et ne nécessitant pas d'espace aérien exclusif.
L'avenir des tests et des applications
Ces vols s'inscrivent dans le cadre de programmes destinés à tester les capacité de l'avion-fusée à résister aux tensions rencontrés au passage de la barrière du son. La réutilisation le même jour était un objectif secondaire mais essentiel dans la stratégie de développement itératif rapide de Dawn, ouvrant des perspectives pour des applications variées telles que la recherche en vol à grande vitesse, la microgravité et l'observation de la Terre.
La Nouvelle-Zélande : Un centre d'innovation aéronautique
La position de la Nouvelle-Zélande, avec un accès à des milliers de kilomètres de ciel ouvert et d'espace maritime au-dessus de l'océan Pacifique Sud, ainsi qu'un régime réglementaire adapté aux tests de vol d'avions avancés, en fait un centre d'aviation de pointe. Ce statut est renforcé par l'établissement du Centre National Aérospatial Tawhaki, proche du siège de Dawn à Christchurch.
Cet article explore les accomplissements du Mk-II Aurora de Dawn Aerospace, qui a réalisé deux vols le même jour, une première mondiale pour un avion propulsé par fusée. Ces tests marquent un tournant dans l'industrie aérospatiale en démontrant la réutilisation rapide, ouvrant ainsi la voie à des applications diverses et innovantes. Avec ces développements, la Nouvelle-Zélande se profile comme un leader mondial dans les tests de vol hypersonique et de haute performance.
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