Un avion de 6e génération au même prix que la 5e ?
Alors que les États-Unis envisagent de développer un avion de combat de sixième génération, les perspectives de réaliser un tel projet à des coûts comparables à ceux du F-35 semblent incertaines. Selon les responsables de l'industrie de la défense, atteindre un tel objectif nécessiterait une refonte complète des approches actuelles. Le secrétaire de l'Air Force, Frank Kendall, a exprimé son désir de plafonner les coûts à ceux du F-35, déjà pourtant gargantuesques (environ 2000 milliards de dollars en 2024) estimant ce montant comme limite supérieure acceptable pour les nouvelles unités. Pourtant, ce montant est-il réaliste ?
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La réalité économique et technologique rattrape US Air Force
L'Air Force américaine envisage un avion « habité » avec un objectif clair de domination aérienne de 6e génération (Next Generation Air Dominance, NGAD), mais plusieurs spcéilaistes estiment que cela rélèvent du « vœux pieu ». Les experts et les officiels du secteur prévoient que sans un changement radical dans la conception et l'intégration des technologies existantes, les coûts pourraient demeurer élevés, défiant ainsi les attentes initiales d'une économie substantielle.
L'intégration des technologies avancées
Pour réduire les coûts, l'Air Force pourrait envisager de déplacer certains systèmes de mission clés, tels que les radars et autres capteurs, vers des aéronefs de combat collaboratifs (CCAs). Cela permettrait de concentrer les investissements sur l'amélioration de la furtivité, de l'autonomie et de la performance aérodynamique du chasseur de sixième génération, tout en confiant certaines fonctions à ces drones associés.
Risques et dépendances accrues
Déplacer des systèmes essentiels vers des CCAs pose des risques significatifs. La survie de ces drones devient cruciale, car leur destruction pourrait compromettre les capacités de mission du chasseur principal et, par conséquent, son efficacité au combat. Cette stratégie soulève des questions sur la viabilité de la dépendance à des systèmes externes dans des scénarios de combat intensifs.
Un défi pour l'industrie
La pression pour réduire les coûts tout en maintenant des performances avancées met les fabricants d'armes, tels que Lockheed Martin et Boeing, face à des défis considérables. Ces entreprises doivent équilibrer innovation technologique et réalité économique, une équation souvent difficile à résoudre dans l'industrie de la défense où les enjeux sont colossaux.
Perspectives et implications stratégiques
La réduction des coûts pourrait ouvrir la porte à des ventes internationales, positionnant le NGAD comme une alternative viable aux chasseurs de cinquième génération actuels sur le marché international. Cependant, les analystes restent prudents, soulignant que les ambitions initiales pourraient être réajustées en fonction des réalités économiques et des retours sur les premières phases de développement.
Cet article explore les défis techniques et économiques associés au développement d'un avion de combat de sixième génération par l'Air Force américaine. Avec un objectif de coût similaire à celui du F-35, les experts sont sceptiques quant à la faisabilité sans innovations majeures en termes de design et de technologies. L'article examine également les implications de déplacer des systèmes clés vers des drones, augmentant les risques et les coûts potentiels associés.
Source : Breaking Defense
Visuel de mise en avant par Boeing
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