Tout le monde l'ignore mais l'Australie fut d'abord française.
Louis de Saint-Aloüarn, un explorateur/aventurier au service de Louis XV, a marqué l'histoire de l'Australie bien avant qu'elle ne devienne territoire britannique. Sa tragique disparition le 27 octobre 1772, peu de temps après avoir revendiqué une partie de l'Australie pour la France, révèle une page méconnue de l'histoire de l'île-continent la plus grande du monde : l'Australie.
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L'Odyssée de Saint-Aloüarn vers les Terres Australes
Au XVIIIe siècle, lors de le la grande course aux découvertes et exacerbation de la rivalité franco-anglaise, Louis de Saint-Aloüarn, accompagné de Yves de Kerguelen à bord du « Gros Ventre », entreprit un voyage qui allait marquer l'histoire. Leur objectif : étendre le domaine royal français en découvrant de nouvelles terres au-delà des océans. Leur voyage dans l'hémisphère sud permit de découvrir ce qui fut baptisé plus tard les îles Kerguelen le 12 février 1772. Malgré les conditions hostiles et un environnement impitoyable qui rendaient ces îles peu attrayantes pour la colonisation, ce fut un jalon important qui préludait à une découverte beaucoup plus importante.
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Une prise de possession méconnue
Le 17 mars 1772, à des milliers de kilomètres de la France, les explorateurs ont découvert et jeté l'ancre dans une baie tranquille : Shark Bay, à l'ouest de l'Australie. Saint-Aloüarn prit possession de ces nouvelles terres au nom du roi Louis XV. Pour formaliser cet acte, il rédigea un parchemin, proclamant la baie comme territoire français, et avec un sens de la cérémonie, il enferma ce document avec deux écus à l'effigie du roi dans une bouteille qu'il enterra au pied d'un arbre sur un îlot face à la baie.
Les traces oubliées d'un héritage français
Cette bouteille, perdue et oubliée durant des siècles, ne fut redécouverte qu'en 1998 lors d'une expédition historique menée par les chercheurs Myra Standbury et Philippe Godard sur l'îlot Dirk Hartog. Leur trouvaille fut une révélation : le parchemin bien conservé et les pièces, uniques témoins de la présence française en Australie. En 2008, une plaque fut érigée sur ce même site pour commémorer cette découverte, attestant ainsi officiellement de la prise de possession par la France comme antérieure à celle britannique.
Le destin tragique de Louis de Saint-Aloüarn
Après cette découverte, une question demeure : Pourquoi cette découverte semble avoir été oublié par l'histoire ? En fait tout tient à la destinée du navire sur le chemin du retour, qui fut marqué sous le sceau de la tragédie. Sur le chemin du retour vers l'Isle de France (aujourd'hui Maurice), il succomba à des complications de santé, sans doute aggravées par les rigueurs du voyage maritime. Sa mort prématurée le 27 octobre 1772 empêcha toute notification de sa découverte au roi Louis XV, laissant ainsi un potentiel colonial français inexploré et ouvrant la voie à la future domination britannique en Australie… L'histoire se joue parfois à peu de choses.
Une rivalité coloniale inattendue
La prise de possession par Saint-Aloüarn, bien qu'antérieure, fut éclipsée par l'arrivée de la Première flotte britannique en 1787, qui jeta l'ancre sur la côte est de l'île et établit ce qui deviendra la colonie de la Nouvelle-Galles du Sud. Cet événement est souvent célébré comme le début officiel de l'histoire australienne sous domination britannique, passant ainsi sous silence le court mais réel passage français. Cette situation illustre bien la grande compétition coloniale de l'époque, où les grandes puissances européennes rivalisaient pour revendiquer et exploiter les terres nouvellement découvertes.
Réflexions sur un patrimoine perdu
La redécouverte de la prise de possession française invite à une réflexion sur l'histoire. Comment l'Australie aurait-elle tournée si elle était restée française ? Les uchronies les plus folles sont permises. La France contemporaine, bien que reconnaissant l'acte de Saint-Aloüarn, n'a pas cherché à en tirer avantage, préférant célébrer ce chapitre comme une curiosité historique plutôt qu'un levier politique.
Cet article explore les événements méconnus de 1772, lorsque Louis de Saint-Aloüarn a pris possession d'une partie de l'Australie au nom de la France. Ce récit oublié et tragique, redécouvert seulement à la fin du XXe siècle, révèle une page insolite de l'histoire où l'Australie fut brièvement française.
Source : nhu.bzh
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