La nouvelle ère des chasseurs de 6e génération de l'Armée de l'air américaine.
L'Armée de l'air américaine se rapproche d'un bond technologique avec la prochaine génération de chasseurs, désormais équipés de deux moteurs innovants ayant franchi avec succès une étape cruciale de conception. Cet événement marque un tournant significatif pour le projet de suprématie aérienne du futur.
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Les moteurs du NGAP sont désormais prêt à faire voler la 6e génération d'avion de chasse de l'US Air Force
General Electric Aerospace et Pratt & Whitney ont récemment dévoilé leurs nouveaux moteurs high-tech, noms de code : XA102 et XA103. Ces moteurs représentent une composante essentielle du programme de Propulsion Adaptative de Nouvelle Génération (NGAP) destiné à équiper les chasseurs pilotés dans le cadre de l'initiative de Domination Aérienne de la Nouvelle Génération (NGAD).
Les technologies adaptatives au cœur du progrès
Les moteurs XA102 et XA103 intègrent des technologies adaptatives permettant aux avions de modifier leurs configurations de poussée selon les conditions de vol spécifiques. Cette caractéristique offre des avantages en termes de portée et de gestion thermique, surclassant les moteurs conventionnels.
Une conception numérique révolutionnaire
Pratt & Whitney et GE Aerospace ont mis en avant les techniques de conception numérique utilisées lors de leurs processus de revue. Pratt & Whitney a bénéficié d'un « environnement numérique collaboratif » qui a optimisé le processus de conception de son moteur XA103. Cette méthode a permis une transmission électronique efficace des données nécessaires aux réviseurs, facilitant ainsi la vérification des plans.
Perspectives et développements futurs
Les deux sociétés sont désormais engagées dans l'acquisition du matériel nécessaire à la construction de leurs moteurs, avec des tests de prototypes prévus d'ici la fin de la décennie. Steve Russell, de GE Aerospace, a exprimé son optimisme quant à l'incorporation de cette approche innovante en ingénierie pour les phases ultérieures de l'acquisition et de la production.
Stratégies et implications budgétaires
Bien que le programme NGAD ait été temporairement mis en pause l'été dernier en raison de prévisions budgétaires croissantes, l'intérêt persistant de l'Armée de l'air et des études récentes soulignent le besoin continu de ce programme. Après l'élection présidentielle de 2024, une réévaluation des stratégies pour garantir une domination aérienne à moindre coût est attendue.
L'impact sur la maintenance des F-35 et F-22
Outre le NGAD, Pratt & Whitney a également obtenu un contrat significatif pour la maintenance des moteurs F135 des F-35, ainsi qu'un contrat de trois ans d'une valeur de 1,5 milliard de dollars pour les moteurs XA103 utilisés par les F-22 Raptors, visant à améliorer la préparation opérationnelle et à réduire les coûts de maintenance de plus de 400 moteurs.
Les projets d'avions de combat de 6 génération dans le monde
Plusieurs pays développent actuellement des projets d'avions de combat de 6e génération. Le Royaume-Uni, l'Italie et le Japon travaillent ensemble sur le programme Global Combat Air Programme (GCAP). La France, l'Allemagne et l'Espagne collaborent sur le programme Système de Combat Aérien du Futur (SCAF). Les États-Unis poursuivent le programme Next Generation Air Dominance (NGAD), tandis que la Chine a récemment présenté son propre appareil de 6e génération. Ces avions promettent des capacités avancées, incluant la furtivité, l'intelligence artificielle et des armes hypersoniques.
Source : https://www.prattwhitney.com/newsroom/news/2025/02/20/rtxs-pratt-whitney-passes-first-fully-digital-detailed-design-review-on-next-g
Image : Moteur General Electric F110-129 (pour illustration)
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