La durée de vie des missiles balistiques intercontinentaux compromise.
Une récente étude menée par des scientifiques chinois spécialisés en propulsion de fusées a révélé un problème majeur concernant le combustible solide utilisé dans les missiles balistiques intercontinentaux (en anglais intercontinental ballistic missiles ou ICBM). Les tests effectués au Laboratoire national clé de propulsion par fusée solide à Xi'an ont montré que les colonnes de combustible des missiles pourraient ne pas résister aux contraintes de vol après seulement 30 ans, alors qu'on estimait leur stabilité à plus de 160 ans dans des conditions de stockage standard.
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Problèmes de durabilité pour les missiles intercontinentaux à cause d'une détérioration du combustible solide
Le projet, dirigé par l'ingénieur principal Qin Pengju, a découvert que cette dégradation du combustible solide est un facteur clé derrière les échecs fréquents d'allumage et de lancement de tests observés ces dernières années. Cette détérioration entraîne une fragilisation du propulseur, qui devient nettement plus cassant sous haute pression, même si celui-ci semble stable lorsqu'il est stocké de manière routinière.
Stock actuel de missiles intercontinentaux dans le monde
L'état actuel des missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) reflète la persistance de la dissuasion nucléaire mondiale. La Russie et les États-Unis dominent avec respectivement environ 4 380 et 3 708 ogives nucléaires opérationnelles, dont une part significative est probablement montée sur des ICBM. La Chine a considérablement augmenté son arsenal, atteignant 500 ogives en 2024, et développe activement ses capacités en ICBM. D'autres puissances nucléaires comme la France, le Royaume-Uni, le Pakistan, l'Inde et la Corée du Nord possèdent également des armes nucléaires, mais en quantités plus limitées. Au total, environ 9 585 ogives nucléaires sont prêtes à l'emploi dans le monde, dont 85% sont détenues par la Russie et les États-Unis, soulignant la concentration persistante de ces armes stratégiques entre les mains de quelques nations.
Implications pour la sécurité des missiles
L'équipe de Qin a mis en lumière l'importance de la capacité du propulseur à résister aux charges de pression pendant le fonctionnement du moteur pour maintenir l'intégrité structurelle du grain de combustible. Leur recherche a démontré que la ductilité du propulseur sous pression pourrait se détériorer significativement en moins de 27 ans, risquant de provoquer une fracturation rapide du propulseur âgé lors d'un lancement.
Incidents récents et risques accrus
En novembre 2023, un ICBM Minuteman III fabriqué par Boeing a subi des anomalies de vol, conduisant à son autodestruction. Peu après, un missile Trident II lancé depuis un sous-marin de la Royal Navy britannique a connu un échec similaire. Ces incidents soulignent les inquiétudes croissantes concernant l'efficacité à long terme de ces systèmes de dissuasion critiques.
Investissements et comparaisons internationales
Face à ces défis, l'armée américaine mène des inspections rigoureuses et évalue la fiabilité de ses armes nucléaires, investissant près de 10 milliards de dollars pour prolonger la durée de vie de ses missiles Minuteman III. Parallèlement, la Chine, dont l'arsenal nucléaire est plus modeste que celui des États-Unis ou de la Russie, développe de nouveaux types de missiles, y compris des armes hypersoniques, souvent lancées depuis des plateformes mobiles, ce qui améliore leur survivabilité par rapport aux systèmes lancés depuis des silos comme le Minuteman III.
Cet article examine les récentes découvertes sur la durabilité réduite des combustibles solides des ICBM et les risques associés pour la sécurité mondiale. La recherche révèle que la détérioration du combustible pourrait compromettre gravement la performance et la fiabilité des missiles, un problème qui nécessite une attention immédiate et des mesures correctives pour maintenir l'efficacité des arsenaux nucléaires stratégiques à long terme.
Source : https://www.scmp.com/news/china/science/article/3289504/chinese-rocket-scientists-find-icbms-age-much-faster-they-thought
Visuel réalisé à l'aide de Canva à des fins de représentation de l'article.
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