Une étape décisive dans la défense antimissile internationale.
La Missile Defense Agency (MDA) des États-Unis a officiellement choisi Northrop Grumman, en collaboration avec le gouvernement japonais, pour concevoir l'intercepteur de phase de glisse (en anglais Glide Phase Interceptor ou GPI), un système défensif conçu pour neutraliser les menaces hypersoniques durant leur phase de glisse. Cette décision, annoncée récemment, marque un tournant significatif dans le développement des capacités de défense antimissile américaines.
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Contexte compétitif et décision stratégique pour le GPI
La sélection de Northrop Grumman fait suite à une compétition serrée avec Raytheon pour le développement du GPI. Initialement, Lockheed Martin était également en lice, mais la MDA a finalement opté pour Northrop en juin 2022, après avoir réévalué les propositions en tenant compte de priorités stratégiques et de contraintes budgétaires. Cette décision de se concentrer sur un seul fournisseur avant même la revue de conception préliminaire est inhabituelle mais reflète les défis actuels de priorisation auxquels est confronté le département de la Défense.
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Qu'est-ce qu'une phase de glisse ?
La phase de glisse, souvent mentionnée dans le contexte des armes hypersoniques, se réfère à la partie du vol d'un missile où il atteint sa vitesse maximale et commence à manœuvrer vers sa cible en suivant une trajectoire complexe, généralement à une altitude relativement basse par rapport à la trajectoire balistique traditionnelle. Cette phase se distingue par sa capacité à maintenir des vitesses supersoniques — typiquement plus de cinq fois la vitesse du son, ou Mach 5. Lors de cette phase, le missile est capable de réaliser des manœuvres latérales complexes, ce qui rend sa trajectoire difficile à prédire et à intercepter avec les systèmes de défense traditionnels. C'est précisément pour répondre à cette capacité de manœuvre que des systèmes comme le GPI de Northrop Grumman sont en développement, visant à améliorer la précision de l'interception dans cette phase critique du vol.
Avancées et implications du programme GPI
Northrop Grumman se concentrera maintenant sur l'affinement de son concept préliminaire, qui sera intégré aux destroyers Aegis de la Marine américaine et aux systèmes Aegis Ashore. Le programme mettra un accent particulier sur l'utilisation de l'ingénierie numérique pour accélérer le développement et optimiser les tests en environnements hypersoniques avant la revue de conception préliminaire. Les essais de vol sont également prévus pour être achevés en avance sur le calendrier initial.
Collaboration internationale renforcée
La collaboration entre la MDA, Northrop Grumman et le gouvernement japonais souligne l'importance de l'engagement international dans le développement de technologies de défense avancées. Cet accord bilatéral vise à renforcer la capacité de défense antimissile et à répondre de manière plus efficace aux nouvelles menaces hypersoniques qui se caractérisent par leur vitesse élevée et leur trajectoire imprévisible.
Un projet audacieux mais nécessaire
Alors que les États-Unis disposent déjà de certaines capacités pour suivre et contrer les menaces hypersoniques à l'échelle régionale, le GPI représente une capacité nécessaire pour intercepter ces menaces durant leur phase de glisse. Cependant, sa mise en service n'est pas prévue avant 2035. Face à cette échéance lointaine, des analystes, tels que Tom Karako du Center for Strategic and International Studies, soulignent la nécessité de développer des capacités intermédiaires en attendant.
Cet article explore la décision récente de la Missile Defense Agency des États-Unis de choisir Northrop Grumman pour développer l'intercepteur de phase de glisse (GPI), en collaboration avec le Japon. Cette initiative vise à contrer les menaces hypersoniques durant leur phase de glisse, un défi accentué par la capacité de ces missiles à manœuvrer de manière imprévisible à des vitesses extrêmes. Avec des tests prévus pour être achevés avant 2029 et une mise en service attendue pour 2035, le programme GPI pourrait jouer un rôle crucial dans l'amélioration de la défense antimissile globale.
Source : Northrop Grumman
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