Les sous-marins robots américains : une plongée autonome qui change la donne
Les États-Unis viennent de démontrer que la guerre sous-marine n'est plus seulement l'affaire des équipages en combinaison. L'USS Delaware a largué un robot autonome depuis un tube lance-torpilles, prouvant que les océans n'ont plus de secrets pour l'US Navy.
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Une sortie discrète… et sans humain à bord pour l'US Navy
L'USS Delaware, un sous-marin d'attaque de la classe Virginia, a déployé le Yellow Moray (REMUS 600), un véhicule sous-marin autonome (UUV) conçu pour des missions à haut risque. Trois sorties de 6 à 10 heures ont permis de tester la robustesse de l'engin… et de rassurer les marins qui n'ont pas eu besoin de mouiller la chemise.
Vice-Amiral Rob Gaucher a expliqué que cette opération n'était qu'un début : “Nous allons continuer à équiper nos sous-marins de systèmes robotiques et autonomes pour élargir les options de nos commandants de combat.” Une manière élégante de dire que les fonds marins n'ont jamais été aussi accessibles.
Mission à haut risque, robot à l'épreuve
Le Yellow Moray est taillé pour opérer dans des zones trop dangereuses pour les sous-marins habités. Capable de plonger jusqu'à 600 mètres de profondeur, il s'attaque aux tâches les plus ingrates : détection de mines, cartographie des fonds marins, et même des missions de renseignement.
Son gabarit de 3,25 mètres de long et 32 centimètres de diamètre le rend particulièrement maniable. Sa structure modulaire embarque un arsenal de capteurs – sonar à ouverture synthétique, sonar latéral, capteurs de conductivité et de température (CTD), et systèmes de navigation inertielle. Bref, un petit bijou de technologie prêt à remplacer l'homme pour les missions dites “dull, dirty and dangerous”.
Quand la technologie prend le relais
L'US Navy n'a pas eu la tâche facile. En février dernier, les premiers essais en Norvège ont connu quelques déboires : le Yellow Moray n'a pas voulu rentrer dans son tube après plusieurs tentatives. Les marins ont dû le récupérer par un navire de soutien en surface. Une pièce endommagée a été identifiée comme coupable. Comme quoi, même les robots les plus perfectionnés ont leurs humeurs.
Mais l'épisode a permis à la Submarine Force et à l'UUV Group 1 de montrer leur capacité à apprendre vite et à s'adapter. Résultat : le test grandeur nature au large des côtes américaines a permis de valider la récupération directe via les tubes lance-torpilles.
Un sous-marin qui multiplie les options
La particularité de ces UUV réside dans leur autonomie. Ils peuvent fonctionner sans GPS, grâce à leurs capteurs de vitesse Doppler (DVL) et leurs systèmes de navigation avancés. Ils tracent des routes complexes et s'adaptent aux reliefs sous-marins sans intervention humaine.
Les missions que ces drones peuvent accomplir sont un véritable multiplicateur de force pour la flotte sous-marine. Ils permettent d'étendre la portée de détection, d'éviter les zones minées ou les embuscades, et de cartographier des zones stratégiques avant l'arrivée des sous-marins pilotés.
La course mondiale aux robots sous-marins
Les États-Unis ne sont pas les seuls à miser sur les UUV pour dominer les abysses. D'autres pays, notamment la Russie et la Chine, développent des engins similaires. Les océans sont donc devenus un terrain de jeu pour les ingénieurs en robotique navale.
Mais avec ce test réussi, la marine américaine prouve qu'elle a pris une longueur d'avance. Le Yellow Moray, prêt à affronter les profondeurs, est un nouveau pion stratégique dans une partie qui se joue à des centaines de mètres sous la surface.
| Véhicule | Longueur | Diamètre | Profondeur max. | Autonomie |
| Yellow Moray (REMUS 600) | 3,25 m | 32 cm | 600 m | 6 à 10 heures par sortie |
Sources : US Navy, rapport officiel du Commandement des Forces Sous-marines, Army Recognition et témoignages de la flotte.
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