Boeing refuse les contrats à prix fixe pour les drones « ailiers ».
Boeing, un géant de l'aérospatiale, a récemment affirmé son intention de continuer à développer des drones de combat pour l'armée de l'air américaine, tout en rejetant catégoriquement les contrats à prix fixe qui imposent une charge financière trop lourde en cas de dépassements de coûts. L'annonce a été faite par Ted Colbert, président et chef de la direction de Boeing Defense, Space and Security, lors du salon aéronautique de Farnborough en Angleterre.
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Un virage stratégique face aux risques financiers
Boeing a subi des pertes financières importantes dans le passé en raison de contrats à prix fixe, notamment avec le projet de ravitailleur KC-46 Pegasus, ce qui a conduit l'entreprise à reconsidérer sa stratégie contractuelle. Ted Colbert a souligné la complexité et les risques inhérents à la conception de technologies de pointe, affirmant que s'engager dans des programmes de développement à prix fixe sans maturité suffisante est une recette pour l'échec.
Les drones collaboratifs de combat, un enjeu majeur
L'armée de l'air américaine planifie la création d'une flotte de drones autonomes, les Collaborative Combat Aircraft (CCA), destinés à accompagner les avions de chasse comme les F-35 et les futurs avions de la Next Generation Air Dominance. Ces drones devraient remplir diverses missions, telles que les frappes aériennes, le brouillage des signaux ennemis, la reconnaissance, et servir de leurres dans les opérations de combat.
Boeing et la compétition pour les CCAs
Bien que Boeing soit déterminé à participer à la prochaine phase de développement de ces drones, l'entreprise insiste sur la nécessité d'éviter les contrats à prix fixe pour ces technologies encore immatures. Le rejet des contrats à prix fixe a également été illustré par l'exclusion de Boeing du projet de remplacement de l'avion de commandement « E-4B Nightwatch », où la société Sierra Nevada Corp. a finalement été choisie.
La vision de Boeing pour l'avenir des CCAs
Ted Colbert envisage que la future flotte de CCAs de l'armée de l'air comprendra une variété de drones, analogues aux différentes gammes de modèles de voitures, allant de petits à grands, jetables à létaux. Cette diversification vise à positionner Boeing de manière compétitive dans un marché qui promet une forte concurrence.
Investissements et collaborations
Boeing continue d'investir dans le développement de technologies de drones, fort de son expérience avec le MQ-28 Ghost Bat utilisé par la Royal Australian Air Force et le drone autonome ravitailleur MQ-25 Stingray. Ces initiatives antérieures posent les bases pour une participation accrue au programme CCA, tout en soulignant la volonté de l'entreprise de collaborer étroitement avec ses clients pour surmonter les défis techniques des premières phases de développement.
Cet article explore la décision stratégique de Boeing de refuser les contrats à prix fixe pour les futurs drones de combat, mettant en lumière les défis financiers et techniques associés au développement de ces technologies avancées. La position de Boeing illustre un engagement prudent mais déterminé à innover dans le secteur de la défense tout en protégeant ses intérêts financiers et opérationnels.
Source : Defense News
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