Les Etats-Unis battent le record du plus grand et lourd drone marin de surface avec 240 tonnes.
L'Agence pour les Projets de Recherche Avancée de Défense des États-Unis (DARPA) va marquer l'histoire navale américaine voire mondiale avec son nouveau prototype de drone surface, baptisé USX-1 Defiant. Ce vaisseau, inscrit dans le cadre du programme No Manning Required Ship (NOMARS), est conçu pour opérer de manière autonome lors de missions maritimes prolongées sans présence humaine à bord.
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Le Défiant, un monstre de 55 mètres et 240 tonnes bat le record du plus grand drone de surface du monde
Construit en février 2025, le Defiant mesure 55 mètres de long et pèse 240 tonnes métriques. Ce navire va maintenant subir des tests dans des environnements à quai et en haute mer, avec une démonstration de plusieurs mois prévu au printemps de 2025.
Repenser la conception des navires
L'initiative NOMARS vise à repenser la conception traditionnelle des navires en créant une plateforme non habitée de toutes pièces, éliminant les considérations normalement requises pour les opérateurs humains. Cette approche novatrice vise à offrir plusieurs avantages : taille réduite, coûts inférieurs, fiabilité accrue lors de missions prolongées, performance hydrodynamique améliorée et résilience accrue contre les conditions météorologiques adverses et les menaces potentielles. L'accent mis sur la furtivité cherche également à minimiser les risques de détection tout en résistant aux interférences et aux manipulations.
Les promesses du programme NOMARS
Selon la DARPA, le programme promet d'établir une flotte complète de navires de surface sans équipage (USV), qui pourraient être produits à grande échelle pour offrir des capacités maritimes efficaces à une fraction des coûts traditionnels associés aux navires habités.
Le succès de l'opération de ravitaillement en mer
Dans un développement récent, la DARPA a réussi une opération de ravitaillement en mer utilisant son programme NOMARS. Cette démonstration a impliqué deux navires non habités, le Ranger et le Mariner, qui ont mené des tâches précédemment assignées au USV Defiant. Cette opération a renforcé l'objectif global du programme NOMARS : créer des navires capables de supporter de longues missions de manière indépendante, même dans des conditions maritimes difficiles.
Un test clé pour l'autonomie navale
Bien que des membres d'équipage étaient présents sur les deux navires lors de l'opération, il est à noter qu'aucun personnel ne gérait activement le Ranger pendant qu'il était ravitaillé. Ce détail crucial souligne le potentiel de la conception NOMARS à fonctionner de manière autonome, même si une supervision humaine reste nécessaire dans certains scénarios.
Un porte-parole de la DARPA a souligné que ce test marque une étape essentielle, démontrant l'efficacité des procédures opérationnelles associées au programme NOMARS. Ces procédures comprenaient le transfert de la ligne principale au navire de ravitaillement, la connexion réussie de la sonde de ravitaillement au USV, et le pompage de l'eau comme partie de l'exercice.
Où en est la Marine Française dans le déploiement de ses drones ?
La Marine nationale française a récemment reçu son premier drone de surface dédié à la guerre des mines dans le cadre du programme SLAM-F. Ce drone, livré par la DGA le 19 décembre 2024, mesure 12 mètres de long pour 4 mètres de large et peut opérer pendant plus de 40 heures. Il est équipé d'un sonar tracté SAMDIS haute résolution pour détecter et neutraliser les mines marines. Ce premier drone sera rejoint par cinq autres exemplaires d'ici fin 2025, formant ainsi la première capacité de systèmes autonomes de surface de la Marine nationale. Ces drones représentent une avancée technologique majeure, remplaçant des navires plus imposants et offrant une plus grande flexibilité opérationnelle.
Source : DARPA
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